1990年大坵最後一戶人家舉家遷往北竿橋仔，雖然僅是一水之隔，但自此之後，大坵島只有在每年元宵「擺暝」時才會重現過往熱鬧的漁村景象。散居在各地的大坵人聚集在信仰中心「大坵大王廟」，耆老們一邊燒紙錢一邊念念有詞：「大坵白馬大王、下目（高登）大王、孫嶼（小坵）大王、橫山（亮島）大王，請都來享用。」由此可知，過往大坵人的生存場域，不僅僅只有大坵、小坵，還擴及了軍事要地－高登、亮島及其周圍島礁。

在國軍還沒來以前，大坵島民雖然定居於大坵，但其實是過著逐螺貝類而居的海上游牧生活。每年農曆三月，籐壺漸肥，島上精壯具有勞動力的男男女女們，也開始準備遷往「橫山（亮島）」採籐壺。橫山非常遙遠，去一趟要搖上6、7個小時，因此，大坵島民會在橫山搭建草寮暫居約半年時間，而年紀較大的長老、孩童、與部分婦女們則留守大坵。

緊接著農曆五月端午前後，海水漸漸溫熱，籐壺季差不多結束的同時，橫山周圍的「淡菜」也開始肥美。壯年男子們潛入海裡採集淡菜，女人們則在高登海域採集「石蚵」。時至中秋，東北季風吹起，淡菜季即將結束，收拾起橫山上的草寮與生活器具，準備歸航，將這大半年採集與醃製的豐盛成果，販售至福建沿海，交換些生活物品及供品，準備感謝神明一年的保佑。

元宵過後到立秋之間，大坵島上持續的經濟活動是採集紫菜。島上五分之一是大坵大王所有的「大王菜田」，其他區域可以自由採集。「大王菜田」位於大坵島東側海域，這裡的紫菜長得又長又黑，品質特別好。每年元宵擺暝是抽籤分配「大王菜田」的日子，而無論是採集的時間、範圍、方法以及分配等，都有著大坵子民與大坵大王之間世世代代信守的約定。